¡Schmid gana la 13.ª etapa del Tour de Francia!

Con casi 206 kilómetros, y con la cima del Ballon d'Alsace (categoría 1) a 29,9 km de la meta en Belfort, la etapa más larga del Tour de Francia 2026 se adaptaba a una amplia gama de ciclistas y parecía destinada a ser ganada por un corredor escapado. Un impresionante esfuerzo de equipo permitió que cuatro ciclistas del Team Jayco AlUla se unieran a lo que finalmente se convirtió en una escapada de 57 corredores, exactamente un tercio del pelotón restante de la carrera. A bordo de su Propel Advanced SL —y compitiendo con un casco Pursuit y gafas de sol Aurea— Schmid realizó el movimiento inicial de 37 corredores, que se formó después de 33 kilómetros de carrera. Su Propel rodaba sobre un sistema de ruedas CADEX Max 50 con neumáticos Aero Cotton , y estaba completada con un manillar integrado CADEX Aero y un sillín Amp . Otros 20 corredores trabajaron para alcanzarlos. Representando al Team Jayco AlUla en el grupo perseguidor estaban los australianos Ben O'Connor, Michael "Bling" Matthews y Luke Plapp, lo que permitió a Schmid mantenerse en el grupo de cabeza. En ese grupo de cabeza también estaban Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), el maillot verde Mads Pedersen (Lidl-Trek) y Brandon McNulty y Tim Wellens del UAE Team Emirates XRG, compañeros de equipo del líder de la carrera, Tadej Pogacar. Detrás, el Bahrain Victorious pedaleó para mantener la distancia con los líderes bajo control, mientras Pidcock, que comenzó el día en la décima posición de la general, fue escalando posiciones en la clasificación general virtual, llegando a ampliar la diferencia a más de ocho minutos. Aunque el grupo de 20 ciclistas tardó casi 60 km en alcanzarse, ambos grupos se fusionaron a falta de 92 km. El equipo Jayco AlUla contaba con la mitad de sus ocho corredores en la escapada, cada uno con posibilidades de ganar la etapa. Una batalla en la subida más antigua del Tour. La primera ascensión del día, el Col des Croix, se produjo unos 20 km después del sprint intermedio, lo que significa que los escapados que buscaban puntos para el maillot verde habían cumplido su cometido del día. Cuando la escapada llegó a las laderas del emblemático Ballon d'Alsace —el primer gran puerto de montaña que se pasó en la historia del Tour, en 1905—, los ciclistas del Jayco AlUla asumieron diferentes responsabilidades. O'Connor rodó en la parte delantera de la escapada apoyando a Schmid, mientras que Plapp rodó hacia la parte trasera, apoyando a Matthews con la esperanza de que un gran grupo pudiera llegar junto a la meta para un sprint final reducido. Pidcock lideró el ataque, con O'Connor marcando también el ritmo. A medida que aumentaba la velocidad, y con Matthews luchando por mantenerse cerca, Plapp se despidió de su compatriota y pasó a una posición de ataque, buscando escaparse o permitir que Schmid corriera sin oposición. Plapp atacó dos veces cerca de la cima del puerto, mientras Pidcock intentaba controlar la situación. Tras alcanzar a Plapp, Pidcock contraatacó, pero el británico no pudo descolgar a sus compañeros de escapada, siendo Schmid y Plapp los más rápidos en responder. El ritmo de ataque amplió la ventaja del grupo sobre el grupo principal de la general hasta un máximo de 8:25, lo que significó que Pidcock se colocó segundo en la clasificación virtual. Nueve ciclistas alcanzaron la cima juntos, entre ellos Pidcock, Schmid, Plapp, McNulty y Harold Tejada (XDS Astana). Wellens redujo la diferencia en el descenso hacia Belfort, completando así un grupo de cabeza de diez corredores. “En la subida, Bling [Matthews] y Ben [O'Connor] fueron clave”, dijo Schmid. “Me preocupaba que la subida fuera demasiado dura para mí y, cuando Ben empezó a marcar el ritmo, no estaba seguro de poder llegar hasta la cima así. Me vino bien que la subida se convirtiera en una carrera de idas y venidas, ese estilo de escalada me viene mejor. Fue una buena situación, porque siempre supimos que teníamos a Bling atrás. Yo solo me aseguraba de no quedarme atrás. En el descenso, me concentré en evitar caídas e incluso en bajar el ritmo del grupo”. Una carrera de aceleración hasta la línea de meta. Al final del descenso, a 15 km de la meta, Schmid fue el primero en atacar, y solo Tejada lo siguió. Fue una maniobra arriesgada, pero con Plapp en el grupo perseguidor cubriendo los ataques, era un riesgo calculado. Los dos corredores abrieron una ventaja de 10 segundos a 10 km de la meta, y mientras Pidcock lideraba la persecución con Plapp y McNulty a su lado, esa diferencia se duplicó a 20 segundos en los últimos 5 km. Detrás, Wellens, rezagado, volvió a acortar la distancia, y esta vez pasó directamente entre los perseguidores al entrar en el último kilómetro. Mientras los dos líderes jugaban al gato y al ratón, su ventaja sobre Wellens y el resto de los perseguidores comenzó a desvanecerse. Schmid, cuya carrera automovilística comenzó como piloto juvenil de pista, se puso al frente y giró hacia la derecha, obligando a Tejada a lanzar su ataque desde atrás. Tejada saltó y giró hacia la izquierda, forzando a Schmid a una carrera a dos hasta la meta. Aunque Tejada logró una pequeña ventaja, Schmid rápidamente lo alcanzó, y por un instante ambos estuvieron codo con codo, con la primera victoria de etapa del Tour de Francia en juego. Schmid lanzó su bicicleta hacia la meta, lanzándose con tanta fuerza que levantó la rueda delantera, pero la etapa ya estaba decidida; el sprint de Tejada se desvaneció a pocos metros de la llegada. Fue la mayor victoria hasta la fecha para Schmid, de 26 años, en la que ha sido la mejor temporada de su carrera , y una réplica casi exacta de su sprint a dos en Toulouse en la etapa 11 del Tour de Francia 2025, que Schmid perdió por poco ante el ciclista noruego Jonas Abrahamsen. “No tenía ni idea de lo cerca que estaban los perseguidores al final”, dijo Schmid. “Empecé a tener calambres a 4 km de la meta, así que estaba algo preocupado. Me quedé atrás a 2 km de la meta, esperando que [Tejada] atacara desde el frente. Entonces, en algún momento, me obligó a ponerme en primera posición. Creo que ataqué un poco tarde, y durante los primeros 50 metros pensé que tal vez iba a perder la victoria de etapa, igual que el año pasado. Pero cuando vi la línea de meta, recuperé las fuerzas y simplemente lo di todo”. "Hoy es un esfuerzo de equipo, y al final soy yo el afortunado que se alza con la victoria, pero este triunfo pertenece a todos los que trabajaron duro entre bastidores para conseguirlo", continuó. "En realidad, es una victoria para el equipo, no solo para mí".